¿Qué significa realmente la historia del Hijo Pródigo?
El “hijo pródigo” es una de las muchas parábolas que se encuentran en el Nuevo Testamento, en el relato del evangelio de Lucas.
Jesús utilizó parábolas durante su ministerio terrenal para explicar “los misterios del reino de Dios” de manera comprensible (Lucas 8:10, NVI). En otras palabras, Él contaba historias que ayudaran a las personas que lo rodeaban a entender las verdades espirituales.
El “hijo pródigo” es una historia alegórica que Jesús contó a un grupo escéptico de personas para enseñarles cómo es realmente el amor de Dios, y cómo a menudo contrasta con nuestra naturaleza humana que se centra en nosotros mismos.
Hay mucho que aprender de esta parábola:
- Lo que sucede en la historia de Jesús
- Lo que nos dice el contexto
- Los personajes en la historia
- Cómo esta historia nos ayuda hoy
Comencemos con lo que realmente sucede en la historia.
¿Qué sucede en la historia de Jesús?
El término “pródigo” significa malgastar dinero o gastarlo de manera imprudente, por lo que el “hijo pródigo” es una historia sobre un hijo que exige dinero y lo gasta frívolamente, sin pensar en las consecuencias.
Podemos leer toda la parábola en Lucas 15:11-32. Se nos presentan dos hijos que viven con su padre y trabajan para él. El hijo menor pide su parte de la herencia temprano porque cree que le traerá felicidad e independencia.
(Spoiler: lo hace, pero solo por un tiempo muy corto).
Su padre está de acuerdo y cuando el hijo recibe su parte de la herencia, se muda a una tierra lejana y rápidamente derrocha sus riquezas en viviendo desenfrenadamente (versículo 13, NVI).
Pronto, la zona en la que vive sufre una severa hambruna y se vuelve tan pobre que no puede alimentarse ni tiene lugar dónde quedarse. Avergonzado, decide regresar a su padre y pedirle un trabajo porque los siervos que trabajan en la casa de su padre están viviendo mucho mejor de lo que él está viviendo actualmente.
Para su sorpresa (y la sorpresa de su hermano mayor), su padre se entera de su regreso y sale corriendo a recibirlo. Lo recibe de vuelta en su hogar, ¡pero no como siervo…sino como su hijo!
El padre organiza un gran banquete para celebrar el regreso del hijo perdido. Sin embargo, el hijo mayor está realmente molesto por todo esto porque decidió quedarse en casa y seguir trabajando para su padre, pero nunca fue celebrado por ello.
Al final, su amoroso padre explica que todo lo que tiene también pertenece a él, su hijo mayor. Pero, ¿no vale la pena celebrar que un miembro de la familia, su propio hermano, “estaba muerto, pero ahora ha vuelto a la vida; se había perdido, pero ya lo hemos encontrado”? (versículo 32, NVI)
¿Qué te ayuda a entender el contexto de Lucas 15?
Para entender mejor la parábola, tenemos que alejarnos un poco y notar lo que está sucediendo alrededor de Jesús.
Cuando varios fariseos, una clase de líderes religiosos en Israel, vieron a Jesús hablando y comiendo con “recaudadores de impuestos y pecadores”, comenzaron a quejarse (versículos 1-2, NVI).
Los fariseos eran un grupo religioso influyente entre los judíos, pero estaban enfocados en obras y reputación. El ministerio de Jesús, sin embargo, estaba centrado en la comunidad y la restauración. Así que se sintieron ofendidos y amenazados por las acciones de Jesús.
Jesús contó tres parábolas en respuesta a las quejas de los fariseos.
La primera es la parábola de la oveja perdida, y trata de un pastor que deja 99 ovejas para ir a buscar solo una que se perdió.
La segunda es la parábola de la moneda perdida. Trata de una mujer que perdió una de sus 10 monedas y se puso de rodillas para buscarla.
La parábola del hijo pródigo fue la tercera en esta serie, y se mantuvo en el tema de demostrar cómo Dios valora a cada individuo por igual. Pero esta puso ese tema en un escenario humano.
Así que mientras las tres historias ilustran el amor incondicional, la del hijo pródigo es diferente porque el enfoque de la historia es el amor entre personas, y la restauración de aquel que dejó a su familia por razones egoístas.
¿Quiénes son los personajes en la historia?
Es fácil identificarse con alguno de los personajes en la historia del hijo pródigo porque cada uno demuestra experiencias y emociones humanas reales. Por lo tanto, es probable que veas una parte de ti mismo en al menos uno de los personajes, aunque posiblemente te identifiques con algún aspecto de los tres.
El padre
El padre en la historia es un miembro adinerado de la comunidad con dos hijos a quienes ama mucho.
Cuando su hijo menor le pide su herencia antes de tiempo, el padre sorprendentemente le concede su solicitud.
El simple hecho de conceder la audaz petición de su hijo menor muestra que valora la libertad de elección, la experiencia y la independencia.
Y cuando más tarde se encuentra con su hijo descarriado en el camino de regreso a casa, les dice a sus siervos que lo vistan con la mejor túnica, zapatos y joyas. Luego les dice que preparen el becerro engordado, la carne más selecta que normalmente se reservaba para una ocasión especial.
El padre valora la relación restaurada mucho más que cualquier otra cosa, y recibe a su hijo en casa con los brazos abiertos.
El hijo mayor
La parábola no ofrece mucha descripción del hermano/hijo mayor. Durante la mayor parte de la historia, él es obediente a su padre y se queda en casa para trabajar para él.
No es hasta el final de la parábola que llegamos a conocer la personalidad y mentalidad del hijo mayor. Cuando su hermano menor regresa a casa y su padre organiza una fiesta, se nos dice que él está enojado y cuestiona las acciones de su padre (versículos 28-30).
Está bastante molesto por todo el asunto y se niega a celebrar con todos.
Podemos notar por su reacción ante el regreso de su hermano menor que el hijo mayor siente que todo su esfuerzo debería ser recompensado, y que el regreso de su hermano a casa no debería ser celebrado debido a lo que él había hecho.
El hijo “pródigo” (menor)
El personaje principal de la parábola es el hijo/hermano menor que hace lo que fácilmente podría considerarse una solicitud insultante: obtener su parte de la herencia familiar antes de tiempo.
Poco después de recibir su dinero, empaca y se muda a un país lejano para poder vivir su vida según sus propios términos (Lucas 15:13).
Podemos deducir de sus acciones que probablemente estaba cansado de vivir bajo la mirada vigilante de su padre. Quería hacer las cosas a su manera. Recibir su herencia antes de tiempo le dio la oportunidad de perseguir cosas que pensaba que le darían más emoción y disfrute.
Pero se da cuenta de su error cuando es pobre y vive entre cerdos.
Lucas 15:17 dice: “Por fin recapacitó y se dijo: “¡Cuántos jornaleros de mi padre tienen comida de sobra y yo aquí me muero de hambre!’” (NVI)
Decide regresar a su casa como sirviente, sintiendo que por lo que ha hecho ya no es digno de ser llamado hijo de su padre (Lucas 15:19).
Pero antes de siquiera llegar a la casa de su padre, su padre lo encuentra en el camino, lo viste y celebra su regreso.
¿Cómo podemos aplicar esta historia bíblica hoy en día?
Hay muchas lecciones en la parábola del hijo pródigo, pero ¿cómo es relevante para nosotros en nuestra vida moderna? ¿Cómo podemos aplicar estos principios hoy?
Veamos los varios puntos de vista relevantes que encontramos en la historia.
Cuando nos sentimos como el hijo mayor
Puede resultar tan fácil sentirnos como el hermano mayor en esta historia cuando estamos tratando de hacer lo que se supone que debemos hacer, y sin embargo vemos a otros (a menudo quienes no siempre estaban haciendo lo que se suponía que debían hacer) recibiendo elogios y atención. Y a veces ni siquiera recibimos un “gracias” por un trabajo bien hecho.
Sí, puede resultar desalentador. Y puede llevarnos a compararnos con los demás a nuestro alrededor, preguntándonos si hay algo que nos estemos perdiendo o que no estemos haciendo bien.
Y si a otros se les perdonan faltas que ni siquiera pensaríamos cometer, ¡eso casi puede llegar a sentirse como una injusticia! Puede hacernos sentir celosos, indignados, resentidos, incluso al punto de que no queramos ser parte de celebrar su arrepentimiento.
Tanto como podamos identificarnos con este punto, especialmente desde nuestra limitada perspectiva humana, actuar basados en este tipo de sentimientos significa que estamos eligiendo encerrarnos en una prisión de negatividad en lugar de vivir libremente y disfrutar de la bondad dondequiera que la encontremos. Significa dejar que el sentido de derecho y el resentimiento gobiernen nuestras acciones en lugar del amor.
Entonces, ¿qué podemos aprender del carácter del hermano mayor?
Podríamos preguntarnos qué tan cercano era realmente este hijo mayor a su padre. Parecía estar más enfocado en hacer las cosas correctas (especialmente con expresiones como “cuántos años te he servido” en el versículo 29 [NVI]) en lugar de mantener una relación cercana y familiar. No parecía verse a sí mismo en el mismo “equipo” que su padre, y en cambio reflejaba un tipo de relación más transaccional.
Podríamos preguntarnos lo mismo sobre su relación con su hermano. Sí, las relaciones entre hermanos pueden ser tensas y complicadas. Pero eso no tiene por qué significar que les deseemos mal, o que no nos importe si regresan a casa, y nos neguemos a celebrar si lo hacen.
Cuando nos sentimos traicionados, ignorados, olvidados, engañados, no valorados, etc., es natural comenzar a ver las cosas como lo hizo el hermano mayor y recurrir a encontrar culpas. Pero aunque el mundo tienda a “llevar la cuenta” del valor de las personas, podemos recordar que Dios, nuestro Padre Celestial, nos ama y celebra a todos por igual.
Además, cuando nos alegramos con los que se alegran (Romanos 12:15), permitimos que la bondad que ellos reciben se derrame en nuestras propias vidas.
Cuando nos sentimos como el hijo menor.
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A veces, podemos sentirnos como el hijo pródigo.
Puede ser tentador recibir antes de tiempo algo que sabemos que eventualmente nos pertenecerá. O a veces pensamos que si pudiéramos hacer algunas cosas a nuestra manera, seríamos significativamente más felices.
Especialmente si a menudo estamos experimentando o pensando en algo sobre lo que queremos tener más control (o simplemente menos restricciones), puede ser muy difícil ser paciente. ¡A veces incluso podría sentirse incorrecto!
Cuando algo parece estar tan cerca, podríamos pensar que solo necesitamos un dólar más, una oportunidad más, un obstáculo más fuera del camino, y entonces seremos verdaderamente felices.
A veces dejamos que la espera contamine el regalo porque empezamos a sentirnos dueños de algo que se nos prometió, pero que aún no es el momento adecuado para tener.
Así que podríamos exigir nuestra “parte” antes de tiempo, como lo hizo el hijo menor.
Y cuando lo recibimos, nos sentimos libres, como si un peso se hubiera levantado de nuestros hombros. Porque hemos estado obsesionados con ello por mucho tiempo.
Pero es una libertad superficial y de corta duración. Por muchas posibles razones.
Quizás no seamos lo suficientemente maduros para manejar la responsabilidad del don que se nos ha concedido. O tal vez el don necesita “cocinarse” un poco más antes de estar listo para ser recibido y experimentado en su totalidad. O tal vez algo que sólo Dios conoce esté sucediendo, y de lo que nosotros no sabemos.
Pero la retrospectiva es clara. El hijo menor se llenó de vergüenza al darse cuenta de lo rápido que había malgastado una herencia que se suponía que le duraría toda la vida, y posiblemente más allá de su vida para sus hijos y los hijos de sus hijos.
Volver a un padre (o una figura de autoridad respetada) con vergüenza, especialmente si los has insultado o dado por sentado, puede ser humillante.
Sin embargo, las elecciones del hijo pródigo, aunque egoístas, le abrieron los ojos de par en par a lo que había dado por sentado mientras vivía en la casa de su padre.
Se dio cuenta de su error, asumió la responsabilidad por sus acciones y comprendió que arruinó su relación con su padre. Eso fue lo que lo llevó a regresar a él como siervo, en lugar de como su hijo.
A pesar de haber perdido todo, regresó a casa en un mejor estado mental, con humildad y esperanza de poder mejorar su vida, aunque no pudiera volver al lugar elevado que tenía antes.
Eso es digno de elogio.
Ser agradecido por poco es una mentalidad mucho mejor que dar por sentado mucho.
Cuando nos sentimos como el Padre.
Aunque no seamos padres, podemos empatizar con el padre que solo quería que su ser querido regresara a casa.
Uno de los dolores más profundos que podemos experimentar es el rechazo.
Cuando amamos a alguien y expresamos ese amor preparando algo para ellos con el mayor cuidado, y no lo reconocen o lo aceptan, eso duele. Así de sencillo.
El padre no tenía idea si volvería a ver a su hijo, y saber eso seguramente lo dejó devastado.
Debió de haber sido desgarrador ver a su hijo empacar y marcharse de casa. Pero este padre sabía que había hecho todo lo posible para criar bien a su hijo, y ahora era un adulto. Así que no lo detuvo al irse. Le permitió tomar sus propias decisiones para su propia vida.
Aunque el rechazo puede herir profundamente, este no cancela el amor que una persona siente por uno de los suyos. Aunque hubiera sido muy fácil (incluso apropiado) para el padre decir “Te lo dije” o preguntar “¿En qué estabas pensando?”, eso ni siquiera cruzó por su mente en el momento en que su hijo regresó.
No reflejó enojo, resentimiento o incluso dolor una vez que escuchó la noticia. En cambio, invirtió toda su energía en amar a su hijo en lugar de criticarlo. Su mayor deseo era que su hijo distanciado regresara a casa, y eso eclipsó todo lo demás.
El amor es tan arriesgado porque no obliga a nadie a devolver ese amor.
El amor verdadero se da libremente, y no intenta controlar.
Y el amor verdadero perdona.
El padre estaba tan lleno de alivio cuando escuchó que su hijo regresaba a casa que corrió a recibirlo (versículo 20) e inmediatamente le organizó una gran fiesta (versículo 22).
Hemos escuchado el viejo proverbio que dice: “Si amas a alguien, déjalo ir”. Eso es exactamente lo que hizo el padre.
Y si alguna vez hemos tenido que dejar ir a alguien, ya sea un hijo, un hermano, un padre, un amigo, o incluso un mentor o discípulo, ¡qué dulce sería ese alivio y alegría si regresan voluntariamente a nuestras vidas!
Viendo el carácter de Dios en la historia
Photo by Christian ErfurtTara Winstead
Pero, ¿dónde está Jesús en todo esto? ¿Por qué les contó esta historia a los fariseos?
El padre en la historia representa a Jesucristo.
A veces Jesús nos dará lo que le pedimos aunque sabe que no estamos listos para ello, e incluso cuando sabe que nos alejará más de Él.
Pero siempre está esperando que regresemos a casa.
Y cuando regresamos con un corazón humilde y arrepentido, como lo hizo el hijo pródigo, Jesús se regocija y nos abraza no como siervos, sino como hijos suyos.
Cualquiera, sin importar su origen, cultura o historia, puede acudir a Jesús y recibir su amor. Y todo el cielo celebrará (Lucas 15:7).
Esta es la lección que Jesús tenía para los fariseos, sus discípulos y todos sus seguidores que estaban escuchando ese día. Y sigue siendo una lección que él quiere que entendamos hoy.
La parábola del hijo pródigo nos enseña que podemos regresar a Dios incluso cuando lo hemos dejado, y Él siempre nos recibirá en casa (Efesios 2:1-9).
Todo lo que tenemos que hacer es dar el primer paso hacia Él, y Él nos encontrará en el camino.
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